Derfor er lysbehandling så effektiv
Af professor, dr. med. Morten Møller
Medicinsk Anatomisk Institut
Panum Instituttet i København.
Det er en gammel medicinsk erfaring, at visse former for depressioner kan bedres ved at behandle patienterne med lys. Specielt de former for depressioner, som er karakteriseret ved at optræde om vinteren (på engelsk kaldet ”seasonal affective disordrers” – ofte forkortet som SAD) har vist sig at kunne bedres ved lysbehandling.
Tidligere har man stået uden forklaring på, hvorfor lys kunne have en sådan virkning mod vinterdepressioner. Imidlertid har de senere års forskning været med til at opklare, hvilke mekanismer, der er involverede i lysets effekt på det menneskelige stemningsleje.
Det viser sig, at alle pattedyr, inklusiv mennesket, har et ”indre ur” beliggende i deres hjerne. Uret er en samling af nerveceller, placeret i den del af hjernen, som kaldes midthjernen. Dette indre ur fortæller personen, om det er nat eller dag. Dette har betydning, fordi organismens fysiologiske funktioner indretter sig efter, på hvilken tid af døgnet man befinder sig. Specielt er personens hormonudskillelse meget forskellig om natten og om dagen.
Om vinteren er dagene som bekendt kortere end om sommeren, og hormonudskillelsen skal derfor tilpasses den længere vinternat. Organismen får besked om den kortere vinterdag via det lys, som falder på øjets nethinde – og som transmitteres videre til organismens indre ur. Efter at det indre ur har fået besked om de kortere vinterdage, adapterer uret herefter legemets hormonudskillelse således, at den er afpasset til den længere vinternat.
En lysbehandlings effekt består derfor i, at ”narre” legemet til at tro, at der er sommer i stedet vinter. Den ændrede hormonudskillelse influerer på personens stemningsleje. Noget tyder på, at det specielt er det hormon, der udskilles af koglekirtlen, et lille søsterorgan til hypofysen, der sidder på hjernestammens overside, som er involveret i det ændrede stemningsleje. Hormonet kaldes Melatonin, og har indflydelse på bl.a. nervecellerne i den grå hjernebark.
Der er nu udført mange medicinske forsøg, der viser, at mange personer med vinterdepressioner har gavn af lysbehandling. Man har også studeret hvilke mængder lys der bør gives, samt kvalitets af det lys, som har bedst antidepressiv effekt. Der er derfor i dag rimelig belæg for at tro på, at adskillige personer med disse vinterdepressioner kan have gavn af en sådan lysterapi.
